在皂户李镇秘家村，苗农秘连朋正在忙碌着。他家里有15亩地，种有8亩苗木。今年年初，他看准了苗木交易市场火热，卖掉了小树苗，又将地里密植的白蜡树移栽出来，把15亩土地全部按照标准方式栽植上一级苗。“今年行情好，各种规格、各种等级的树苗都有市场，抓紧把小规格苗木卖出去，来一场提档升级。”秘连朋说。
苗木种植升级规范了，当地苗农的管理方式也在悄然转变。过去“一年两遍水，野草长满园”的粗放管理正在变成“定时浇水、施肥、除草、除虫”的精耕细作。从小农户的大水漫灌到万亩林场的水肥一体化，当地苗木种植逐渐走向标准化、规模化，逐渐形成“一村一品”的种植格局。
如今，在皂户李镇，家家户户都种着高标准的白蜡树、国槐。为了提高收入，一些标准化种植户还将林下空间利用起来，养殖家禽、金蝉、食用菌，又增加了一份收入。
目前，皂户李镇各类苗木种植面积突破7.5万亩，拥有苗木绿化公司、合作社600余家，还有专业嫁接队、专业挖树队近6000人，直接或间接从事苗木产业人员2万余人，每年线上线下交易额突破90亿元，曾经的“柴火地”又焕发出新生机。